蓮池から響く鐘の音に誘われるように訪れると、そこには世界でも指折りの希少な植物が大切に守られていました。

月の良い日になると、かつて古都ザーディン（Gia Định）随一の景勝地と称えられたお寺の周辺に住む人々は、蓮池から響き渡る銅の鐘の音を耳にするそうです。

白象が足を踏み外し、聖なる鐘が水底へ

青々とした古木の木陰にひっそりと佇むホーチミン市11区の鳳山寺（フンソン寺）は、古風で静謐な雰囲気を醸し出し、数々の独特な伝説に彩られています。言い伝えによると、この寺はもともとChùa Gò（小高い丘の寺）という名で、高台に禅師リウ・トンが仮に建てたのが始まりとされています。

ある日、禅師は鳳凰が寺の前の桐の木に飛来し、実を食べながら美しくさえずるのを見かけました。これを吉兆と捉えた禅師は、Chùa Gòの名を鳳山寺、あるいはPhụng Sơn寺と改名することを決めました。

社会科学出版社発行の書籍 『鳳山寺 – 歴史と文化』 によると、この寺の場所はかつて長年廃墟となっていたクメールの古寺の基礎だったそうです。1988年と1991年の2度の試掘調査では、考古学者たちが素焼き、煉瓦、オケオ文化の陶器など多くの遺物を発見しました。これは、古寺の地下にはオケオ文化の時代からバラモン教の神殿が存在していたことを示しています。

鳳山寺がクメール古寺の基礎の上に建っているという情報は、寺の周辺住民が池から響く鐘の音を聞いたという伝説の中にも記録されています。

この伝説について、鳳山寺の院主であるホアサン・ティック・チーディン師は、寺の歴史書にザーロン帝の時代、クメール人が寺を去ることを決めたと記されていると話します。彼らが去る際、仏像と銅製の鐘を持ち去ろうとしました。

鳳山寺の古風な一角

これらの品々はクメール人によって白い象の背中に載せられました。しかし、象が少し歩いたところで、突然、寺の周りの蓮池に足を踏み外してしまい、仏像と銅製の鐘は水中に落ちてしまいました。

ホアサン・チーディン師は語ります。「その後、人々は仏像を引き上げ、寺に安置しました。現在もその仏像は寺の本堂に祀られています。しかし、鐘だけは、懸命に探したにもかかわらず見つかりませんでした。

その後、毎月吉日の吉時には、地域の住民たちはその池の底から鐘の音が響いてくるのをしばしば耳にするようになりました。この不思議な出来事に気づいた人々は、鐘が落ちたその池を『バウ・チュオン（鐘の池）』と名付けました」。

ホアサン・チーディン師によると、その後、住民が土地を侵食し、バウ・チュオンに廃棄物を捨てたため、この池は汚染されてしまいました。それ以来、鐘の音が響いてくることはなくなりました。

この伝説を後世に伝えるため、鳳山寺の境内には、仏像と銅製の鐘を背中に乗せた白い象の像が建立され、祀られています。この像の隣には、上記の伝説の内容を記した石碑が立っています。

仏像と銅製の鐘を背負う白象の伝説を再現した像

鳳山寺は、数々の独特な伝説に加え、その美しい景観でも知られています。かつてはザーディン城下で随一の名勝として称えられていました。

著作 『ザーディン城通史』 の中で、チン・ホアイ・ドゥックは寺の境内を「多くのナムマイ（白梅）が茂り、古木が枝を垂らし、花が咲き誇る季節には芳しい香りが漂う」と描写しています。彼はまた、次のように記しています。「小高い丘の周りには小川がサラサラと流れ、涼しい夕方には娘たちが舟を漕いで蓮を摘む。

天気の良い日には、文人墨客が詩袋と酒瓶を携えて段を上り、花の下で詩を詠む。その詩句は、まさしく旅人を魅了する絶景である…」。

ホーチミン市で最も貴重な樹木

現在も鳳山寺は緑豊かな木々に覆われています。ここには樹齢百年を超える古木が数多くありますが、中でも有名なのは1909年に植えられた白梅の木です。この梅の木は現在、樹齢114年を迎えています。

ホアサン・ティック・チーディン師によると、この寺の白梅は、僧侶フエ・ミンがChùa Cây Mai（別名：ザーディン時代のMai Sơn寺、Maiの丘）から苗を持ち帰り植えたものです。白い花を咲かせ、テト（旧正月）の時期には夜に開花することが多く、その花は優しく香ります。

ホーチミン市でも珍しい古木の白梅が鳳山寺の境内に佇む

ベトナム自然環境保護協会によると、白梅はマイ・ムー・ウ（Mai Mù U）とも呼ばれ、学名はOchrocarpos siamensisで、マンゴスチン科に属します。この花はベトナム南部において貴重で稀少な品種であると認識されており、そのためナムマイ（Nam Mai）とも呼ばれています。

白梅は、かつてのザーディン地方の文人墨客の詩や散文に多く登場します。鳳山寺の白梅の木も、チン・ホアイ・ドゥックがこの寺の美しい景観を描写する際に言及しています。

著作 『ザーディン城通史』 の中で、彼は次のように記しています。「城塞から南へ13.5里離れた場所に、高く盛り上がった丘があり、多くのナムマイが茂り、老木は枝を傾けている。だが、花が咲く季節に雪はなく、ただ葉がその芳しい香りを包み込むのみである。神聖な気を受けて咲くこの花は、他の場所では育たない」。

鳳山寺の古木の白梅は、寺の屋根よりも高くそびえ立っています。しかし、現在では枝が剪定され、すっきりと整えられているため、大きな枝は少なくなっています。

老朽化し、枯れた枝が多かったため、すっきりと剪定された木

幹の太さは大人一人が抱えるほどで、その上部には青々とした小さな枝が伸び、寺の屋根の一部を覆っています。老朽化により、根元の一部が腐食し、木が寺の屋根の方へと傾いてしまっています。この状況に対し、寺は地元当局と協議し、木の保護と手入れの方法を模索しています。

ホアサン・ティック・チーディン師によると、現在ホーチミン市内には白梅がほとんど残っていません。特に、11区のジャック・ヴィエン寺にあった樹齢300年以上の白梅の木が失われた後、鳳山寺の「老いた」白梅はホーチミン市で最も貴重で稀少な花木となりました。

そのため、ホアサン・ティック・チーディン師は、この古木の白梅を保護し手入れするだけでなく、境内にもこの貴重な品種を増やし、植える方法を模索しています。しかし、ホアサン・チーディン師は、白梅の栽培と手入れは非常に難しいと述べています。

これまでのところ、寺は親木から一本の白梅を育成することに成功しました。現在、この木も樹齢70年を超えています。

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更新日 : 16/11/2023